讲述到玉石家族两大种类，那就非硬玉和软玉莫属了。可能多翠友听及软玉和硬玉这两个名词的时候都会有点懵，不知道是形容什么东西，但是说到翡翠与和田玉的话，那就人尽皆知了，和田玉和翡翠就是宝石级软玉和硬玉在市场上的名称。
要说起命名的缘由，我们得追溯到殖民时代，西班牙殖民者把阿兹特克人用于治疗腰疼的玉称为piedra de ijada （意为“腰石”）和piedrade los rinones（意为“肾石”）。二者分别译成英文时，就出现了jade和nephrite两个名词，后来jade成为西方对玉的统称。
不过这个名称到了19世纪中叶被改变，来自中国圆明园的翠绿色玉石引起法国化学家、矿物学家德穆尔的关注，他发现这些来自中国的玉是由2种不同的矿物组成的，一种是十八世纪末维尔纳发现的角闪石系列矿物；另外一种矿物是其他玉石中没有出现过的新矿物，属于辉石族。这个研究到了1914年铃木敏出版的《宝石志》中，通过对德穆尔的翻译进行解读，被翻译成了日语的“硬玉”和“软玉”。
大家都知道，和田玉和翡翠在中国市场上一直都占据着极其重要的地位。一个是国石，一个玉石之王，所以国人对于它们的争论也从未停止。
其实从它们的名称上，就能窥见端倪。软玉是一种摩氏硬度为6—6.5的矿物，硬玉则是一种摩氏硬度为6.5—7的矿物，所以国人就认为软玉和硬玉之间最显着的区别就在于硬度，但实际上这只是其中之一。
其实软玉和硬玉的区别，最为显着是在外观上。经常接触玉石市场的人就会有最直观的感受，和田玉外观常给人一种温润之感，颜色素雅、光泽内敛，还常常泛有油脂感，透明度也较低。而翡翠则给人一种张扬之美，颜色丰富，且比较明艳，再加上较强的玻璃光泽和较高的透明度，这让翡翠看起来甚至可以媲美彩色宝石，美艳无双。
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